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纵观古代不同时期对一般民众的称呼，实质上就是一部文化发展史，它充分反映了当时的社会制度、宗法、习俗的形成与变迁，也是古代社会等级、地位、声望在民众身上的具体标记，
纵观古代不同时期对一般民众的称呼，实质上就是一部文化发展史，它充分反映了当时的社会制度、宗法、习俗的形成与变迁，也是古代社会等级、地位、声望在民众身上的具体标记，具有较高的文化和历史价值。下面我们就分别介绍一下这些称呼的文化来源及其深刻内涵。
我们先看看“百姓”到底是什么意思？
百姓，最初是对有一定社会地位的贵族总称。《尚书·尧典》：“平章百姓”，其中百姓就指贵族。远古是指有姓之人，因为那时候有姓的就都是王公贵族，《诗·小雅·天保》:"群黎百姓。"郑玄笺:"百姓，百官族姓也。“百姓”也就是“百官”。 一般的平民，不知道他的老祖宗的妈妈在哪里住的，老祖宗又无权无势，够不上称"百姓"，只能说是"黎民"或"庶民"。
这个也好理解，因为最早姓氏来源于自己所拥有的“地”或哪里的河流，没有土地哪来“姓”？有土地的都是部落首领或官员，进入奴隶社会又成了奴隶主，都属于贵族阶级，所以庶民就没有姓，自然就不在“百姓”之列了。看来，在远古时期还不能随意做“百姓”呢。
春秋后期，宗族制度逐渐破坏，随着土地的私有化，地主阶级代替土地嫡子世袭的领主阶级，百姓逐渐失去贵族的意义，社会地位与黎民相似，战国以后“百姓”也就泛指平民了。现今指人民，民众，大众。
我们再看庶民、庶人、黎民又是怎么回事吧！
所谓庶民，指一般的民众；平民。在远古够不上称“百姓”，只能说是“黎民”，或者被称为“庶民”。 秦汉前对身份比奴隶高的农民和小商人也称“庶民”。《论语·子路》：“庶众也。”庶民、庶人，就是众人，即普通的民众。周代宗法制，在宗族内部，还有身份低的含义。秦汉后泛指一般平民。
所谓“庶人”，泛指无官爵的平民。在周代指除了卿、大夫、士以下的“国人”和具有自由身份的劳动者及免除人身依附关系的奴隶，后世无官爵的人也称庶人。按宗法制，还包含嫡长子（即大宗）继承父爵，嫡妻的余子和众妾的儿子（即小宗）则获得较低的爵位，或因无爵便沦为庶人。
所谓“黎民”，就是指庶民，泛指普通平民、平民百姓。《尚书·尧典》：“黎，众也”。相传炎、黄两大部落联盟后，打败了蚩尤九黎部落，为了区分联盟部落的“百姓”，便将被俘的九黎人称作“黎民”，后来随着黎民与百姓之间的区别逐渐缩小，又与百姓合称为“黎民百姓”。
我们再看看下面几个对民众的称呼！
平民，本义指平善之人，后泛指普通老百姓。古时指不是贵族或官员的人，现指普通民众、公民。
草民，古代平民的自称，指草野小民；古代无官职者在皇帝或官员面前的“谦称”，表示卑贱之意。现在带有小人物自嘲之义的“草根”一词，也赋予了基层民众的内涵。
黔首，是战国时期和秦代对平民的称呼。秦人尚黑色，其平民常用黑布包头，秦统一天下后也将全国的平民统一改称“黔首”，《史记·秦始皇本纪》：更名民曰“黔首”。
布衣，本义指廉价布制的衣服，麻布衣服。古代富人穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织布，故称平民为“布衣”。后也以布衣称没有做官的读书人。
