恐龙化石是怎样形成的(古生物学：恐龙蛋化石)

潜伏在地壳岩层中的化石是一位伟大的历史学家。它不用文字，也不用声音，就能将各种恐龙的面貌保存上亿年之久，并高度还原地展现在人们眼前。恐龙化石并非特指骨骼化石，还包括恐龙蛋、恐龙脚印、恐龙粪便等其他遗迹形成的化石。它们在地球岁月的磨蚀下尽显生命的瑰丽和精彩。

辨骨识“龙”

恐龙死亡后，只有躲过食腐动物、昆虫以及细菌等多方视线，并在适当地质作用下，才能有幸成为化石。在这些经历漫长历史的化石中，尤以骨骼化石最为人们所熟悉。通过这些石头，科学家们能推断出恐龙的体形、种类、生存年代以及某些生活习性等。不过，比较完整的骨骼化石相对而言还是很稀少的。

妙不可言的科学推断

化石可以向我们传递很多重要的生命信息。例如：古生物学家可以通过判断化石所在的地层层位推断出恐龙的生存年代，或者通过骨骼化石的形态推断出它们是什么部位的秘密武器以及化石所显示的恐龙是否四肢发达、善于奔跑等。再者，化石的形态和结构还会告诉我们恐龙的捕食、御敌行为以及生活方式等。

牙齿会“讲话”

尽管恐龙的牙齿都属于槽生同型齿，终生都在生长，但是我们还是能从牙齿的一些细节上分辨出某一种类的恐龙究竟属于肉食一族还是植食一族。肉食恐龙的牙齿通常长短不一，排列也不紧密。而且，它们的牙齿往往呈匕首状，前后缘或后缘有小锯齿。一些大型肉食恐龙还会在锯齿基部发育出褶皱。这样的牙齿构造应该是为撕裂、咬碎肉类所准备的。

植食恐龙的牙齿通常又平又直，没有锯齿。它们的牙齿排列紧密，为的是便于咀嚼。很多植食恐龙牙齿的形状和大小甚至取决于它们常吃的植物的类型。

巨蛋猜猜猜

作为庞大的爬行动物家族中的成员，恐龙也是通过产蛋来繁殖后代的。恐龙蛋作为我们探秘恐龙世界的一条重要线索，也被地层定格和珍藏。那么，恐龙蛋化石是怎么保存下来的呢？恐龙蛋化石中又蕴藏着哪些秘密呢？

蛋形大不同

恐龙大家族里有很多成员，并且这些成员的蛋的形态有明显的差异。古生物学家通过研究大量的恐龙蛋化石发现：植食恐龙的蛋多为椭圆形，蜥脚类恐龙的蛋接近于圆形，而肉食恐龙等兽脚类恐龙的蛋通常是长圆形或长形的。

摆蛋有讲究

古生物学家对发掘出的恐龙蛋化石进行研究后发现，许多恐龙蛋的生理摆放是有科学依据的。例如：伤齿龙大都将蛋产在河岸、湖边或沼泽等湿润地带。它们会先用爪子在产蛋的地方建好巢穴，然后蹲坐下来，让身体成直立或半直立姿势。这样，它们在产卵时就可以把一个个蛋直立地插入松软的沙土中。这种竖立的排列方式能促进蛋内气囊的发育，从而保证胚胎的顺利成长。

蛋中有“因”

尽管与现生动物的蛋相比恐龙蛋的个头已经很出众了，但这些蛋与它们母亲的体形相比，实在渺小得可怜。为什么恐龙蛋不能再大一些呢？要知道，蛋越大就越需要较厚的蛋壳来支撑。如果这层“墙壁”太厚，睡在里面的小恐龙胚胎呼吸就会很困难。另外，小恐龙出生时想要钻破蛋壳也会变得异常艰难。所以，恐龙蛋的大小也是取决于繁殖后代的需要呢。

窥探胚胎发育的秘密

很多恐龙蛋化石里面珍藏着还未出世的幼龙胚胎化石。古生物学家要先对恐龙蛋化石进行扫描，如果发现胚胎化石，就会小心地把岩石敲开修掉或用化学试剂溶解掉。这项工作看似简单，其实要耗费大量工夫，有时古生物学家们甚至需要用一年的时间才能看到蛋壳中的胚胎骨骼和结构组织。不过，有了这些胚胎化石，我们就能获知恐龙出世之前是如何发育的，从而更全面地了解恐龙的“前世今生”。

恐龙的粪便

恐龙的食量一般很大，特别是大型植食恐龙食量尤其大。因此，它们产生的粪便也很多。可是，由于条件限制，只有少部分粪便会变成化石被保存下来，而且通常识别粪便化石很费劲。通过研究恐龙粪便化石，我们可以知晓恐龙更多的生理信息，重要的是，可以解密恐龙的食性。

食谱佐证

通过研究粪便化石中的成分，古生物学家可以推测出恐龙的食性：肉食恐龙的粪便大都夹杂着一些细碎的骨头残渣，而植食恐龙的粪便里通常有尚未被消化的植物叶片和种子。但是，因为粪便无法在各种外界因素的考验下原样保存下来，所以我们要弄清粪便是哪种恐龙遗留下来的非常困难。

罕见之谜

与恐龙骨骼化石相比，恐龙粪便化石非常少见。这是因为恐龙粪便形状不规则，即使是古生物学家的火眼金睛也很难发现。另外，粪便比骨骼要软得多，受气候、环境、昆虫分解等外界因素的影响，能够保留到现今的概率简直小之又小。

除了以上这些较为常见的种类，恐龙化石还包括一些比较稀有的类型，比如恐龙皮肤印痕、 觅食痕迹、足迹、巢穴等方面的化石。这些珍贵的化石是恐龙专家们研究恐龙的重要资料。

END

本期内容节选自青岛出版社 《恐龙图鉴》 。

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